In occasione delle celebrazioni del 4 Novembre, Giornata dell’Unità Nazionale e delle Forze Armate, la comunità di Squinzano ha accolto il Nucleo VAM dell’Associazione Arma Aeronautica – Aviatori d’Italia, sezione di Galatina, che ha preso parte alla commemorazione in onore dei Caduti in guerra. Una presenza significativa, che ha portato con sé non soltanto il ricordo di quanti hanno sacrificato la propria vita per la Patria, ma anche la testimonianza di una storia fatta di disciplina, impegno e appartenenza all’Aeronautica Militare.
Il Nucleo VAM, recentemente costituito nell’ambito della sezione galatinese, rappresenta una realtà che custodisce la memoria di un servizio militare che ha segnato la vita di intere generazioni di giovani avieri.
Le radici della sezione di Galatina risalgono al dicembre 1979, quando alcuni aviatori diedero vita all’iniziativa associativa, successivamente deliberata dalla Presidenza nazionale il 30 giugno 1981. La sezione venne intitolata al Sottotenente pilota Fortunato Cesari, Medaglia d’Oro al Valor Militare, nato a Galatina il 17 marzo 1912 e caduto in Africa l’8 novembre 1936.
Il primo direttivo, insediatosi il 25 ottobre 1981, fu presieduto dal Maresciallo Antonio Stefanelli, rimasto alla guida fino al 1989. Alla cerimonia di costituzione parteciparono importanti rappresentanti istituzionali e militari: il sindaco onorevole B. De Maria, il generale di Squadra Aerea Cesare Graziani, il presidente del Senato senatore G. De Giuseppe, il comandante della base aeronautica di Galatina, colonnello pilota G. Mastrangelo, oltre ad altre autorità civili e militari e ai familiari del pilota al quale è intitolata la sezione.
Dal 1990 al 2013 la presidenza fu affidata al colonnello pilota Luigi Romano, mentre dal 2013 è guidata dal luogotenente Saverio Mengoli. Proprio durante la sua presidenza è nato il Nucleo VAM, una componente che riunisce ex avieri accomunati dall’esperienza vissuta nel servizio di Vigilanza Aeronautica Militare.
Attualmente il Nucleo VAM della sezione di Galatina è composto dall’Av. scelto Alessandro Convertino, responsabile del Nucleo, dal 1° Av. Andrea Pagliara, dal 1° Av. Massimo Fioschini, dal 1° Av. Giuseppe D’Errico, dall’Av. scelto Salvatore Ferraro e dall’Av. scelto Valerio Nestola.
Ma chi erano i VAM? La sigla significa Vigilanza Aeronautica Militare. Si tratta di un servizio che ha rappresentato per decenni una componente importante dell’organizzazione e della sicurezza dell’Aeronautica Militare italiana.
La sua storia affonda le radici nel secondo dopoguerra. Nel 1945 venne istituita la PAM (Polizia Aeronautica Militare), successivamente abolita. Nel 1949 nacque il servizio VAM, la cui organizzazione venne definitivamente istituita il 12 settembre 1958. Nello stesso periodo fu fondata a Viterbo la SARVAM, Scuola di Addestramento Reclute Vigilanza Aeronautica Militare, destinata alla formazione dei giovani avieri.
I compiti dei VAM erano molteplici: vigilanza, difesa, scorta, servizi d’onore, rappresentanza e protezione delle installazioni e delle basi dell’Aeronautica Militare. Un incarico che richiedeva un addestramento rigoroso e una preparazione specifica per affrontare situazioni difficili, condizioni climatiche avverse ed eventuali emergenze.
Non si trattava soltanto di sorvegliare gli accessi alle basi militari, ma di essere pronti a intervenire in qualsiasi momento, garantendo la sicurezza delle strutture e del personale. Per tanti giovani, quell’esperienza ha rappresentato una vera scuola di vita, insegnando responsabilità, rispetto delle regole, spirito di gruppo e senso del dovere.
Tra gli episodi più significativi nei quali furono coinvolti gli avieri VAM viene ricordata la crisi di Sigonella, nell’ottobre del 1985, una vicenda che portò l’Italia e gli Stati Uniti sull’orlo di un confronto diplomatico e militare.
Tutto ebbe inizio il 7 ottobre 1985, quando la nave da crociera italiana Achille Lauro venne sequestrata in acque egiziane da quattro militanti del Fronte per la Liberazione della Palestina. Durante il dirottamento fu ucciso un passeggero statunitense, Leon Klinghoffer, disabile e di religione ebraica.
Dopo la resa dei sequestratori, l’aereo sul quale viaggiavano venne intercettato da caccia statunitensi e costretto ad atterrare, nella notte tra il 10 e l’11 ottobre, nella base aerea di Sigonella, in Sicilia.
Qui si verificò uno degli episodi più delicati della vicenda. Gli americani della Delta Force intendevano prelevare i dirottatori per trasferirli negli Stati Uniti. A impedire l’operazione intervennero proprio gli avieri VAM, che circondarono l’aereo egiziano per tutelare la sovranità e la giurisdizione italiana. Di fronte a loro si schierarono gli incursori americani, in una situazione di fortissima tensione che rischiò di trasformarsi in uno scontro armato. Successivamente intervennero anche i Carabinieri.
La posizione del governo italiano, guidato dal presidente del Consiglio Bettino Craxi, fu netta: sul territorio italiano dovevano essere rispettate la sovranità nazionale e le leggi dello Stato. Dopo una lunga notte di tensioni e trattative, gli Stati Uniti rinunciarono al prelievo forzato e i dirottatori furono affidati alle autorità italiane, che procedettero al loro arresto e al successivo processo.
Con la sospensione della leva obbligatoria, il servizio VAM venne progressivamente superato e soppresso con decorrenza dal 1° gennaio 2005. Le funzioni di vigilanza e protezione delle basi sono state successivamente affidate a personale militare professionista.
Oggi, attraverso il Nucleo VAM dell’Associazione Arma Aeronautica di Galatina, quella storia continua a essere custodita e tramandata. La partecipazione alla commemorazione del 4 Novembre a Squinzano assume così un significato che va oltre la semplice presenza istituzionale: è un’occasione per rinnovare il ricordo dei Caduti, valorizzare la storia dell’Aeronautica Militare e mantenere vivi quei valori di servizio, sacrificio, solidarietà e amor di Patria che hanno accompagnato generazioni di avieri.
Una memoria che continua a volare, affidata a uomini che non hanno dimenticato la propria divisa e i valori che essa rappresenta.
